인공지능이 엔지니어링 일자리를 없앨 것이라고 예상했지만, 새로운 데이터에 따르면 엔지니어링 일자리는 그 어느 때보다 더 강한 회복력을 보이고 있습니다.
인공지능이 소프트웨어 엔지니어를 빠르게 대체하고 있다는 이야기는 기술 업계 헤드라인의 단골 소재가 되었습니다. 특히 5월에 수년 만에 가장 많은 기술 분야 해고가 발생했고, 전직 지원 회사인 챌린저 그레이 앤 크리스마스(Challenger, Gray & Christmas)는 그 주요 원인으로 AI를 꼽았습니다. 그러나 벤처 투자 회사인 시그널파이어(SignalFire)의 새로운 채용 데이터는 보다 미묘한 차이를 보여줍니다. 현재의 기술 변화 속에서 엔지니어링 직무가 가장 회복력이 강할 수 있다는 것입니다.
채용 데이터는 AI가 AI를 대체한다는 담론에 도전합니다.
SignalFire의 최신 “인재 현황 보고서”는 8천만 개 이상의 기업에서 수백만 명의 직원 경력을 추적한 결과, 2025년에도 엔지니어링 직무가 가장 탄력적인 직종으로 나타났다고 밝혔습니다. 대형 기술 기업의 전체 채용 규모는 2019년 대비 25% 감소했지만, 엔지니어링 직무는 11% 감소에 그쳤습니다. 실제로 SignalFire가 “주요 기술 기업”으로 분류한 12개 기업(Alphabet, Meta, Apple, Amazon, Microsoft, Netflix, NVIDIA, Tesla, Uber, Airbnb, Block, Stripe)의 2025년 신규 채용 인력 중 엔지니어가 차지하는 비율은 55%에 달할 것으로 예상됩니다. 이는 엔지니어가 신규 채용 인력의 46%를 차지했던 2019년과 비교하면 상당한 증가입니다.
이러한 추세는 초기 단계 스타트업에서 더욱 두드러지게 나타났는데, 보고서에 따르면 이들 기업은 2019년 대비 2025년에 엔지니어를 7% 더 채용할 것으로 예상됩니다. 시그널파이어의 연구 책임자인 애셔 밴톡은 “대부분의 해고 이유로는 일관되게 AI, 특히 코드 관련 AI를 들며, 과거에는 여러 엔지니어가 하던 일을 이제는 한 명의 엔지니어가 할 수 있다고 주장합니다.”라고 말했습니다. “하지만 실제 상황은 이러한 주장과 다소 상반됩니다.”
AI 코딩 도구가 있음에도 불구하고 엔지니어링 수요가 지속되는 이유는 무엇일까요?
SignalFire의 분석은 의도적으로 해고 발표보다는 채용 데이터에 초점을 맞췄는데, 해고 발표는 사람들이 해고 후 고용 상태 업데이트를 미루는 경우가 많아 추적하기 어렵기 때문입니다. 밴톡은 AI가 엔지니어링 인재를 실제로 대체하고 있다면 현재 기술 분야의 채용 감소세 속에서 엔지니어링 채용이 가장 먼저 줄어들 것이라고 주장했습니다. 그러나 실제로는 엔지니어링 인력이 기술 분야의 다른 직무보다 빠르게 증가하고 있습니다.
이러한 결과는 AI가 엔지니어를 대체할 것이라는 이론을 단호히 거부한 엔비디아 CEO 젠슨 황의 발언과 일맥상통합니다. 황 CEO는 지난 4월 스탠포드 경영대학원에서 진행된 인터뷰에서 “누군가 AI가 소프트웨어 엔지니어 일자리를 모두 없앨 것이라고 말했습니다.”라고 언급하며 정반대의 주장을 펼쳤습니다. 엔비디아의 모든 엔지니어가 에이전트형 AI를 사용하고 있는 지금, “소프트웨어 엔지니어들은 그 어느 때보다 바쁘다”고 그는 말했습니다. 황 CEO는 에이전트가 거의 즉각적으로 코드를 작성하는 동시에 엔지니어들에게 끊임없이 “다음 아이디어”를 제시하도록 자극한다고 덧붙였습니다.
인공지능과 엔지니어링 작업의 제본스 역설
적어도 지금으로서는 인공지능(AI)으로 무장한 엔지니어링 분야는 제본스 역설(Jevons paradox)의 전형적인 사례가 된 듯합니다. 제본스 역설이란 효율성이 높아진다고 해서 자원 수요가 줄어드는 것이 아니라 오히려 늘어난다는 현상입니다. 새로운 역량을 채우기 위해 업무량이 증가하기 때문입니다. 밴톡(Bantock)의 말처럼, “엔지니어들은 갑자기 생산성이 훨씬 높아졌고, 할 일이 끝없이 늘어납니다.” 이러한 현상은 기업들이 AI 코딩 도우미와 자동화 개발 도구에 막대한 투자를 하면서도 엔지니어들을 계속해서 고용하는 이유를 설명해 줍니다.
경제학자들과 AI 분야 리더들이 하는 말은 무엇일까요?
인공지능(AI)이 고용에 미치는 영향에 대한 논쟁은 최고위층에서도 여전히 해결되지 않은 채 남아 있습니다. 앤트로픽(Anthropic)의 CEO 다리오 아모데이는 작년에 AI가 모든 초급 사무직 일자리의 절반을 없애고 5년 안에 실업률을 20%까지 끌어올릴 수 있다고 경고했지만, 이 회사의 경제 책임자인 피터 맥크로리는 지난 3월 비트코인 월드(Bitcoin World)와의 인터뷰에서 AI가 노동 시장에 미치는 중대한 영향은 아직 관찰되지 않았다고 밝혔습니다. 맥크로리는 당시 “기술 작가, 데이터 입력 담당자, 소프트웨어 엔지니어처럼 ‘업무의 핵심적인 부분’을 자동화된 방식으로 처리하는 직종 종사자들과, AI에 덜 노출되어 ‘실제 세계와의 물리적 상호 작용 및 손재주’가 필요한 직종 종사자들 간의 실업률에는 적어도 실질적인 차이가 크지 않다”고 말했습니다.
결론
SignalFire의 데이터는 AI가 이미 소프트웨어 엔지니어를 대규모로 대체하고 있다는 일반적인 통념에 대한 데이터 기반의 반론을 제시합니다. 오히려, 이 데이터는 엔지니어링 인재에 대한 수요가 여전히 높으며, AI 도구가 인간 개발자의 필요성을 없애는 것이 아니라 보완하는 역할을 하고 있음을 시사합니다. 미래의 일자리에 주목하는 독자들에게 중요한 점은 AI 도입과 고용 간의 관계가 단순한 대체보다 훨씬 더 복잡하며, 생산성 향상이 예상치 못한 방식으로 고용 증가를 견인할 수 있다는 것입니다.
자주 묻는 질문
Q1: AI가 정말로 소프트웨어 엔지니어를 대체하고 있을까요?
SignalFire가 8천만 개 기업의 채용 데이터를 분석한 결과, 엔지니어링 직무는 다른 직무보다 오히려 더 안정적인 것으로 나타났습니다. 기술 분야의 해고는 증가했지만, 엔지니어 채용은 전체 채용 감소폭에 비해 훨씬 적었으며, 현재 주요 기술 기업의 신규 채용에서 엔지니어가 차지하는 비중은 2019년보다 더 높습니다.
Q2: 제본스 역설이란 무엇이며, 인공지능 및 엔지니어링과 어떤 관련이 있습니까?
제본스 역설은 자원 사용의 효율성이 높아질수록 해당 자원에 대한 수요가 감소하는 것이 아니라 오히려 증가하는 현상을 설명합니다. 인공지능 코딩 도구의 맥락에서 보면, 엔지니어의 생산성이 향상되면 기업은 더욱 야심찬 프로젝트를 수행할 수 있게 되고, 결과적으로 엔지니어링 인력이 감소하는 것이 아니라 오히려 증가하게 됩니다.
Q3: SignalFire의 데이터는 스타트업의 엔지니어 채용에 대해 무엇을 말해줄까요?
초기 단계 스타트업들은 2019년 대비 2025년에 엔지니어를 7% 더 많이 채용했는데, 이는 대기업들이 전반적인 인력 감축을 추진하는 와중에도 소규모 기업들이 특히 엔지니어 인재 채용에 적극적임을 시사합니다.
